<b>La Renaissance<b>

Se manifestant d'abord dans l'Italie du XIVme sicle, L'Europe connut une phase de transition rpartie sur quatre sicles depuis le Moyen ge jusqu' l'poque moderne, que l'on qualifie aujourd'hui de Renaissance, signifiant  la fois renaissance et renouvellement. La Renaissance est un concept complexe et flou dont il est difficile de percevoir le commencement ou la fin. Cependant, cette nouvelle direction marque une rupture dfinitive avec la barbarie du Moyen ge et une nette avance dans tous les domaines qui surpasse les ralisations et les dcouvertes des grandes civilisations antiques.

La combinaison de plusieurs facteurs, dj en germes au Moyen ge, fut  l'origine de ce renouvellement et de cet essor nouveau. L'un d'eux fut l'intrt que l'on manifesta  nouveau pour la connaissance et les tudes. Le premier collge de l'Universit d'Oxford fut fond en 1264. En 1400, il existait plus d'une cinquantaine d'universits en Europe. L'ducation et les dbats furent stimuls par l'accs dsormais possible aux textes de l'antiquit. En effet, ceux-ci avaient t prservs par les Arabes et traduits, depuis peu, en latin. Les Europens avaient tabli le contact avec les Arabes en Terre Sainte, en Sicile, et en Espagne. Les travaux redcouverts du mathmaticien de l'Antiquit grecque Euclide servirent de base et de norme pour l'enseignement des mathmatiques jusqu'au XIXme sicle. Les Arabes transmirent un certain nombre de concepts et de systmes invents en Inde : un nouveau systme de calcul bas sur les nombres, le concept de la virgule dcimale, et le concept du chiffre zro. La diffusion du savoir s'acclra considrablement aprs l'invention de la presse d'imprimerie autour de 1450.

Un second facteur fut l'amlioration du niveau de vie, plus particulirement dans les grandes villes marchandes d'Italie. Les croisades avaient ouvert les yeux des Europens sur les richesses de l'Orient, en particulier les soieries, les pices et le coton. Les marchands de Venise, Gnes, Florence et d'autres villes prirent rapidement le contrle du commerce entre l'Europe et la Mditerrane orientale. Les marchands employrent l'excdent de richesse accumule par ces activits commerciales pour embellir leurs demeures et les villes d'oeuvres d'art. La sculpture, l'architecture, la musique, la posie et la littrature trouvrent une nouvelle expression, tmoignant d'un intrt pour des sujets autres que les thmes religieux qui avaient domin le Moyen Age. Des reprsentations ordinaires de la vie quotidienne, le romanesque et l'aventure laissaient entrevoir une culture europenne plus humaniste et moins tourne vers la religion. 

Ce renouvellement tait aussi d aux progrs techniques qui permirent d'accrotre la production de biens et de services et d'en matriser les processus. L'industrie, l'agriculture et le commerce s'taient considrablement amliors, bien au-del de ce qu'avaient pu dvelopper les anciens. L'attrait des profits stimula la crativit et la recherche. Une classe moyenne de marchands et d'artisans s'appropria progressivement le pouvoir politique, dsormais troitement li  la richesse conomique, aux dpens de la noblesse dclinante.

Vers 1500, les nations d'Europe dominaient le monde dans un grand nombre de domaines techniques. Les nergies dployes lors des grandes dcouvertes, la recherche de routes commerciales, la Rforme Protestante et la comptition politique continue au sein de l'Europe allaient faire de cet ensemble une grande puissance mondiale en l'espace de quelques sicles.
